Conan Doyle: Sherlock Holmes versus professor... Åtta av de absolut bästa av de 56 noveller som Arthur Conan Doyle skrev om den berömde detektiven – här i nyöversättning av Charlotte Hjukström – har samlats i en volym som fått titeln Sherlock Holmes versus professor Moriarty.
     Professor Moriarty är Sherlock Holmes ärkefiende. Han är hjärnan bakom den organiserade brottsligheten i London. Han är en framstående matematikprofessor och besitter ett av Europas skarpaste intellekt – men i Sherlock Holmes har han ändå mött sin överman i fråga om hjärnstyrka.
     Conan Doyle lät de båda genierna drabba samman i äventyret Det sista problemet. De möttes öga mot öga vid det dånande Reichenbachfallet i Schweiz och doktor Watson som anlände till platsen strax därefter kunde bara konstatera att båda två hade dödsstörtat i vattenfallet.
     Berättelsen publicerades i The Strand Magazine i december 1893. Läsarreaktionerna blev häftiga. Doyle och tidskriften överöstes med brev från hängivna läsare som vägrade acceptera hjältens hädanfärd. På Londons gator sågs Holmesfantaster gå med sorgband.
     Den verkliga orsaken till Holmes död var att författaren hade tröttnat på sin omåttligt populäre figur och ville koncentrera sig på sitt övriga författarskap. Själv ansåg han att hans historiska berättelser, t ex medeltidsromanen The White Company, var litterärt sett överlägsna berättelserna om Holmes.
     Men allmänheten tyckte annorlunda. Såväl förläggare som läsare bönade honom om att återuppliva Holmes. Till att börja med var han orubblig: "Nej, Sherlock Holmes ligger på botten av Reichenbachfallet och där får han ligga" svarade han buttert.
     Ett undantag gjordes när Doyle besökte det suggestiva hedlandskapet i Dartmoor och fick inspiration till romanen Baskervilles hund som bara måste ha Holmes till huvudperson. För att inte behöva återuppliva figuren förklarade han att Baskervilles hund var ett "gammalt" fall som doktor Watson plockat fram ur sitt arkiv av anteckningar.
     Inte förrän tio år efter Holmes död, efter en intensiv övertalningskampanj där förläggare från England och USA samarbetade och där Doyle erbjöds en för den tiden ofattbar ersättning – 5000 dollar för varje ny Holmesnovell enbart för USA-utgivningen och ungefär lika mycket för utgivningen i England – gav han till sist med sig och tog itu med uppgiften att börja skriva nya noveller, varav den första – Det tomma huset – klargjorde att Holmes aldrig hade störtat nerför det där vattenfallet utan tvärtom undkom välbehållen och nu var fullt sysselsatt med nya kriminalgåtor.
     Arthur Conan Doyle skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 4 romaner och 56 noveller. Denna bok innehåller följande 8 noveller:
     En skandal i Böhmen – Sherlock Holmes blir uppsökt av Hans Majestät Konungen av Böhmen som förtvivlad ber Holmes att återbörda ett komprometterande fotografi. Berättelsen är inte bara intressant som kriminalgåta, utan också därför att Holmes i denna novell träffar kvinnan med stort K: Irene Adler, operasångerska och äventyrerska. Holmes är en boren gentleman som alltid bemöter kvinnor med ridderlig artighet men han visar aldrig mer innerliga sidor än så. Utom när det gäller Irene Adler. Han har aldrig någon riktig kärleksaffär med henne, men hon förblir den enda kvinna som han i fortsättningen talar om i sådana ordalag att man kan tro att hans iskalla analytiska sinne för en kort tid grumlats, att han kanske för ett ögonblick var förälskad. Men först och främst ger novellen ännu ett prov på den berömda holmska skärpan när vi får följa hur han med list skaffar tillbaka fotografiet.
     De rödhårigas förening – en ägare till en pantbank i London erbjuds lättförtjänta extrainkomster från en organisation som påstår sig stödja personer med rött hår. Uppgiften består i att under fyra timmar varje dag sitta på föreningens kontor och skriva av Encyclopaedia Britannica. Detta fortgår under åtta veckor ända tills kontoret en morgon är stängt och ett anslag förklarar att föreningen har upphört. När Sherlock Holmes blir inkopplad på mysteriet anar han genast en slug brottsintrig bakom det till synes obegripliga skeendet.
     Mannen med den förvridna läppen – en tiggare med vanställt ansikte misstänks ha rånmördat en förmögen affärsman som hållits fången i en opiumhåla i Londons ruggiga hamnkvarter. Affärsmannens kläder påträffas men inte hans kropp och det är ovisst om han är i livet eller inte. Mannen med den förvridna läppen grips som misstänkt men vad som egentligen har inträffat är höljt i dunkel, ända tills Holmes uppdagar en remarkabel hemlighet.
     Det sista problemet – den berömda "sista" novellen som skrevs när författaren tröttnat på sin skapelse och lät honom dö i en drabbning med ärkefienden Moriarty. Professor Moriarty är en brottets Napoleon, han är enligt Holmes bedömning Europas farligaste man. Genom sitt nät av underlydande är han den direkta orsaken till en stor del av Englands brottslighet. Vid ett tillfälle söker Moriarty faktiskt upp Holmes på Baker street. Helt plötsligt står han oanmäld på Holmes tröskel. Båda har skjutvapen och en skottväxling skulle mycket väl ha kunnat utbryta, men istället blir det en hjärnornas kamp i vilken Moriarty gör allt för att stoppa Holmes som brottsbekämpare. Platsen för nästa möte är de dånande vattenfallet i Reichenbach i Schweiz, ett möte som kostar dem båda livet.
     Det tomma huset – novellen om hur Holmes återuppstår. Efter 10 år av påtryckningar gav Doyle efter och berättade att Holmes hade överlevt mötet med Moriarty och åter var verksam som detektiv. Doktor Watson som hade gift sig med Mary Morstan som han lärde känna i romanen De fyras tecken hade under decenniet som gått först fått uppleva lyckan av ett harmoniskt äktenskap och sedan sorgen över att förlora sin hustru i en sjukdom. Nu är han ensamstående och glädjen när han återser Holmes vars död han varit övertygad om är omskakande. De flyttar åter samman på adressen Baker Street 221 B. Men Holmes har svurna fiender i den undre världen och han noterar att det tomma huset, Camden House, som ligger tvärs över gatan, ligger i skottvinkel för ett attentat mot honom.
     Den röda cirkeln – en hyresvärdinna i London rapporterar till Holmes om en besynnerlig hyresgäst som aldrig lämnar sitt rum utan bara kommunicerar med omvärlden med hjälp av lappar. Värdinnan placerar en bricka med mat utanför gästens dörr vid frukost, lunch och middag och hämtar den en halvtimme senare. Vill gästen ha något ytterligare ligger det en lapp på brickan, skriven med spretig handstil, "TÄNDSTICKOR", "TVÅL" etc. Varje morgon ska även dagens tidning finnas på brickan. Historien verkar alltså först bara handla om en kufisk person som isolerar sig, ett oförargligt folkskyggt original, men Holmes anar att det här i själva verket ingår i en otäck brottshärva.
     Den döende detektiven – doktor Watson upptäcker att Sherlock Holmes har smittats av en fruktansvärd sjukdom med galopperande förlopp. Om inte de rätta åtgärderna vidtas kommer han alldeles strax att dö. Troligen har han infekterats av en mystisk ask som någon av hans fiender skickat. Asken är så konstruerad att en liten spets sprätter ut och injicerar en dödlig dos i fingret på den som öppnar. Men hur kunde detta hända? Holmes som annars lägger märke till allting har tydligen denna gång brustit i vaksamhet och intet ont anande öppnat asken. Är han räddningslöst förlorad?
     Hans sista bragd – det allra sista äventyret i Sherlock Holmes-kronologin utspelas kort före första världskrigets utbrott 1914. Sherlock Holmes avslöjar här en tysk spion på brittisk mark.

Arthur Conan Doyles roman Sherlock Holmes versus professor Moriarty i nyöversättning av Charlotte Hjukström. Efterord om Arthur Conan Doyles liv och verk av Peter Glas. 175 sidor. Högkvalitetspapper, sydda ark, hårda pärmar, tygrygg. ISBN 91-7742-234-1.

* * *


Conan Doyle: De fyras tecken Arthur Conan Doyles roman De fyras tecken med Sherlock Holmes i nyöversättning.
     Den inleds med att en miss Mary Morstan under mystiska omständigheter förlorat sin far och därefter varje år på en viss dag får en mycket värdefull pärla skickad till sig med posten. Under sex år får hon på detta vis sex pärlor som hon samlar i en ask utan att förstå vad den anonyme avsändaren kan tänkas mena med att skicka dem till henne. När hon det sjätte året också får ett besynnerligt brev söker hon upp Sherlock Holmes, som genast griper sig an det märkliga fallet, fallet med De fyras tecken.
     Fallet kommer lägligt, Sherlock Holmes har nämligen under en tid saknat ett mysterium att sysselsätta sin hjärna med och därför återfallit i sitt kokainmissbruk. Doktor Watson har med förfäran betraktat hur Holmes tre gånger om dagen tagit ner kokainflaskan från spiselkransen och injicerat den sjuprocentiga lösningen i sin seniga underarm och därefter lutat sig tillbaka i länsstolen med slutna ögon.
     Men så fort han ställs inför detta nya problem är han åter i toppform och kan som alltid förbluffa sin omgivning med sitt skarpsinne. Som ett litet prov på sin fantastiska förmåga visar han hur mycket han kan utläsa ur ett gammalt fickur som Doktor Watson överräcker. Att ägaren var slarvig i sättet, levde en tid i fattigdom med enstaka avbrott av god ekonomi, drack för mycket och sedan dog. Doktor Watson blir först upprörd, du har forskat i min stackars brors historia, så lumpet av dig, men får sedan veta hur Sherlock Holmes faktiskt kunnat uttyda allt detta bara genom att titta noga på klockan och dra slutsatser. Till exempel visar risporna runt det lilla nyckelhålet att handen som hållit i uppdragningsnyckeln darrat på ett sätt som är typiskt för en drinkare.
     Sherlock Holmes finner snabbt ledtrådar som kastar ljus över mysteriet med de anonyma pärlorna. Och i ett hus i London görs en makaber upptäckt. Husets ägare sitter död vid sitt skrivbord med ett förvridet ansiktsuttryck, hans läppar har stelnat i ett otäckt dödsleende. Steg för steg nystas fallet upp och spänningen stegras ända fram till den rafflande slutstriden.
     Arthur Conan Doyle (1859–1930) skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 56 noveller och 4 romaner. Bakhåll gav 2002 ut den allra första Sherlock Holmesberättelsen romanen En studie i rött och 2003 den allra mest kända, romanen Baskervilles hund. Nu utkommer alltså ytterligare en av Conan Doyles Holmes-romaner, den kanske allra mest raffinerade och ruggiga, De fyras tecken.

Arthur Conan Doyles roman De fyras tecken, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. 141 sidor. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag. ISBN 91-7742-217-1.

* * *


Baskervilles hund Arthur Conan Doyles allra mest berömda Sherlock Holmes-berättelse, romanen Baskervilles hund – av många deckarkännare kallad "the greatest detective story ever told".
   Den ohyggligt spännande och kusliga mordhistorien börjar magnifikt med att Sherlock Holmes och doktor Watson diskuterar om man kan utläsa något av den promenadkäpp som glömts kvar av en besökare som kvällen innan förgäves hade väntat hos dem för att få träffa Sherlock Holmes. Först gör doktor Watson ett försök att dra några slutsatser. Det finns en silverplatta på käppen med en ingravering som får honom att tro att käppen är en gåva från ett jaktsällskap till en äldre läkare på landet, en läkare som brukar vandra långa sträckor för sina sjukbesök, eftersom käppen är så sliten. Sherlock Holmes skrattar vänligt men överlägset – han har kommit till delvis annorlunda och avsevärt mer detaljerade slutsatser: käppens ägare är mycket riktigt läkare, men han är en helt ung man, inte trettio fyllda, han har arbetat som underläkare i London och är numera läkare på landsbygden, "han är älskvärd, anspråkslös, tankspridd och ägare till en hund som är större än en terrier och mindre än en mastiff".
   Om mästaren kan utläsa allt detta av en enkel promenadkäpp – och hur han bär sig åt för att kunna dra alla dessa slutsatser får läsaren också veta – hur mycket kan då inte hans makalösa iakttagelseförmåga upptäcka i en omfattande mordutredning!
   I nästa stund infinner sig käppens ägare, provinsialläkaren James Mortimer (som på pricken är som Holmes har förutsagt) i deras våning. Han vill ha hjälp med ett gåtfullt och otäckt fall: Slottsherren sir Charles Baskerville har hittas död på sina ägor och därmed har en gammal legend om en spökhund som förföljer släkten Baskerville fått nytt liv. En skräckinjagande jättehund har hörts yla i natten och setts stryka omkring på heden, en gigantisk skuggestalt med självlysande käftar.
   Sir Charles död innebär att godset Baskerville har ärvts av unge sir Henry Baskerville som i många år har vistats i Amerika men nu anlänt till England. Sherlock Holmes bedömning är att även sir Henry är i fara. Om sir Charles dödsfall var mord är det inte osannolikt att mördaren också är ute efter sir Henrys liv. Men istället för att själv följa med Mortimer och sir Henry till godset skickar Sherlock Holmes doktor Watson som sin representant och som livvakt till sir Henry. Holmes förklarar att han har ett annat viktigt fall att först avsluta.
   Vi får sålunda följa med doktor Watson till Baskerville Hall – Watson fungerar för övrigt alltid som berättaren i Sherlock Holmes-äventyren – och genast rycks vi med i det allt mer spännande skeendet.
   Först upptäcker Watson att godsets butler Barrymore har mycket underliga saker för sig. Mitt i natten står Barrymore vid ett fönster som vetter mot heden och utför mystiska signalerande rörelser med ett stearinljus. Och någon därute i mörkret på den gudsförgätna heden signalerar tillbaka.
   Under en promenad nästa dag träffar doktor Watson och sir Henry en av hedens invånare, mr Stapleton, en ivrig botanist som bor i ett litet hus i närheten av godset tillsammans med sin syster. Stapleton har under två års tid ingående intresserat sig för hedens flora och fauna och har mycket att berätta. Bland annat visar han hur farligt det är att vandra på vissa träskartade ställen. Man sugs snabbt ner och får man inte genast hjälp är det omöjligt att ta sig upp. Man drunknar obevekligt i dyn och försvinner spårlöst.
   När mr Stapleton visar en sällsynt växt för sir Henry kommer mrs Stapleton – systern – plötsligt rusande mot doktor Watson. Hon är upprörd och ropar viskande: "Sir Henry, res härifrån, res tillbaka till London, nu genast!" Doktor Watson hinner inte ens förklara att han inte är sir Henry förrän mr Stapleton och sir Henry kommer tillbaka – och då blir mrs Stapleton genast fåordig och försagd. Hon vill inte förklara vad hon menade med sin varning.
   Detta är upptakten till ett av deckarlitteraturens allra största mästerverk – med utsökt levande karaktärer, realistiska miljöer, intrikat detaljflätning och en dov, äkta thrillerstämning, en stämning som för varje kapitel bara förstärks och förtätas tills den fullkomligt genomsyrar berättelsens hela universum.

Arthur Conan Doyles roman Baskervilles hund, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. 159 sidor. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag med teckningar av Sidney Paget (som illustrerade många av Sherlock Holmes-berättelserna när de ursprungligen publicerades i The Strand Magazine). ISBN 91-7742-206-6.
   

* * *


 Arthur Conan Doyle: En studie i rött

Den allra första boken om alla tiders störste deckare, Sherlock Holmes, dvs Arthur Conan Doyles roman En studie i rött, i nyöversättning.
    Det är i denna bok doktor Watson och Sherlock Holmes lär känna varandra och Sherlock Holmes-figuren introduceras för världen. Doktor Watson har varit militärläkare och sårats i kriget i Afghanistan och återvänt till London. Eftersom han har ont om pengar söker han efter någon att dela lägenhet med och träffar Sherlock Holmes. De flyttar in tillsammans på den berömda adressen Baker Street 221 B. Strax startar en spännande mordgåta som ger briljanta prov på Sherlock Holmes skarpsinne. Doktor Watson är berättaren, krönikören, som åtagit sig att korrekt förmedla det spännande händelseförloppet till läsaren.
    Det finns så många skäl att gilla berättelserna om Sherlock Holmes.
    För det första är Sherlock Holmes själv en så fascinerande bekantskap. Han är både urtypen för alla skarpsinniga detektiver med sin förmåga att göra träffsäkra iakttagelser och dra förbluffande slutsatser och en rikt sammansatt personlighet med många märkliga drag, vissa delvis motstridiga. Hans intresse för brott och brottsmetoder är närmast en besatthet, han är en levande uppslagsbok i ämnet. Det har gått så långt att han inte vill känna till något annat, han vill inte trötta sin hjärna med någon som helst annan kunskap – förklarar han för Watson när denne förvånas över att han inte känner till att jorden snurrar runt solen istället för tvärtom. Men hans metod är inte bara att jämföra föreliggande fall med alla gamla fall som finns registrerade i hans hjärnas databas, han arbetar också intuitivt och kontemplativt. I det djupaste skedet av problemlösningen sitter han försjunken i dvala, i timmar, och röker pipa och spelar melodilösa toner på sin fiol. Under loppet av en sådan natt brukar han komma fram till vem mördaren är och hur brottet har gått till. Eftersom han är så van vid att sysselsätta sin hjärna med ytterligt svåra problem är han under perioder utan ett fall att lösa tvungen att ta till kokain för att avleda sin hyperaktivitet. Holmes är en så originell och karismatisk litterär gestalt att man lätt kan förstå att han behåller sin popularitet hos ständigt nya generationer av läsare.
    För det andra är berättelserna sedda i sin genre, som skickligt skrivna deckare, sådana mästarprov i författandets hantverk – hur spänningen upprätthålls, hur pusselbit läggs till pusselbit, hur berättelsen plötsligt byter spår osv.
    För det tredje är hela stämningen i berättelserna en sådan fröjd att insupa. London-sekelslutsstämningen med sina gatlyktor och hästdroskor och springpojkar och nätta damer och skrålande hamngubbar och cockneybrummande poliskonstaplar – ingenstans finns just den småsträva välbekanta Londonstämningen bättre gestaltad än här.
    För det fjärde – ja, det finns oändligt många fler skäl att läsa Conan Doyle, de lättsamt sakliga resonemangen, de kargt kallblåsiga miljöskildringarna, de mästerligt snabbmejslade personbeskrivningarna osv osv.
    En studie i rött handlar om ett gåtfullt dubbelmord. I ett obebott hus i Londons utkant hittas en man död under mystiska omständigheter. Det finns blod på platsen men kroppen uppvisar inga skador. På väggen har någon skrivit "Hämnd" med blod. För Scotland Yards kriminalinspektörer Lestrade och Gregson verkar fallet så underligt och svårlöst att de inte tvekar att be sin rival privatdetektiven Sherlock Holmes om hjälp. Holmes och Watson anländer inom kort i droska och Holmes gör genast viktiga iakttagelser. Men fallet tar gång på gång högst oväntade vändningar...
    Arthur Conan Doyle (1859–1930) skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 56 noveller och 4 romaner. Den första berättelsen (romanen En studie i rött) publicerades 1887, den sista 1927. Till omslag för vår utgåva har vi valt teckningar av Sidney Paget (1860–1908) som illustrerade många av Sherlock Holmes-berättelserna när de ursprungligen publicerades i The Strand Magazine.

Arthur Conan Doyles roman En studie i rött, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag. ISBN 91-7742-198-1.